Zij die mij kennen weet dat ik nogal een die-hard chauvinist ben wanneer het over Hasselt of Limburg gaat (terwijl dat maar om te lachen is hoor), maar ik wil toch even een "bear with me" vragen, omdat ik hier echt een punt ga proberen maken met deze post.

Deze post gaat namelijk over een Hasselts initiatief dat wat mij betreft niet snel vergeten hoeft te worden. Een prachtig initiatief dat een toonbeeld was voor creativiteit en innovatie. Zo ver zelfs dat de titel van deze post niet eens zo zeker een leugen is.

Ik heb het over i-City, dat nog steeds de geschiedenis kan in gaan als het grootste Living Lab voor mobiele applicaties ooit. Tot mijn verbazing is de verwijzing naar I-City op de wikipedia pagina van Hasselt ook al verdwenen, dus hoog tijd om hier nog eens de aandacht op te vestigen. In 2004 werd i-City opgericht met als bedoeling te experimenteren met mobiele applicaties, die op dat moment nog niets voorstelden. De aanpak was uniek, en het resultaat eigenlijk ongelooflijk knap. Kijk maar eens op dit filmpje

Geef toe, die interface ziet er wel héél bekend uit, en alle bekende features zaten er toen al in:

- Weg met de stylus, bediening met de vingers
- 3 overzichtelijke rijen icoontjes, ipv een "startmenu"
- Locatiebewuste toepassingen
- Applicaties en updates worden centraal beheerd (de App store / market)
- Profilering en gebruikers-informatie op basis van handelingen van de gebruiker
- …

Anno 2011 helemaal niets speciaals meer, misschien zelfs heel erg boring voor de meesten, maar in 2005 gewoonweg revolutionaire ideeën.

Het mooiste eraan was misschien nog wel de manier waarop deze ideeën tot stand kwamen. i-City werkte met "Alfa's". Deze gebruikers waren zeker niet enkel de freaks, geeks en nerds, maar ook gewoon alledaagse mensen die interesse hebben in het mobiele gegeven. Uit hun inbreng kwamen de ideeën tot stand die de povere mobiele technologie uit die periode omvormde naar de innovaties die nu die mobiele markt als een orkaan door elkaar hebben gerammeld.

Ikzelf ben pas na de grote demonstraties (www.mtf07.com) van deze ontwikkelingen en de commerciële spin-off CityLive bij het i-City team gekomen. Ik wil dus zeker niet de eer voor de ontwikkelingen en de aanpak via deze post proberen opstrijken. Ik wil er wel op wijzen dat de i-City aanpak wérkte, dat het heel gebeuren een ongelooflijke stimulerende vibe gaf voor creativiteit en motivatie. Jammer dat dit project voor sommige bestuurders en voor de (lokale) politieke overheid te hoog gegrepen was. Indien zij deze opportuniteit hadden begrepen had i-City een springplank kunnen zijn voor onze regio.

Men tracht de i-City vibe vandaag nog verder te laten leven in een aantal organisaties, zoals ook bij de MVNO Mobile Vikings. Zij mochten vorige week hun 50.000ste klant verwelkomen, en vandaag lanceren ze VikingTalk. En net in deze week lees ik ook dat Google nu plant een MVNO te starten…

Zal het dan toch aan het Hasseltse grondwater liggen?